Polytheists Taking Idols as a Qiblah – Another Dent in Istiqlalism

Tahir al-Maqdisi (d. 355 A.H.) states in his Al-Bad’ wal-Tarikh regarding the polytheist:

يعلم أن معبوده من خشب أو حجر أو نحاس أو ذهب أو شيء من الجواهر غير خالقه ولا صانعه ولا مدبر أمره

“He knows that what he worships from wood, stone, copper, gold, or any other substance is neither his creator, maker, or sustainer.”

More such statements are quoted in Shaykh Tahir Wyatt’s lecture here.

Indeed, most polytheists would typically not ascribe power to the actual material idol. What they intend to worship are the beings that they symbolize and represent. These idols can signify dead saints, angels, devils, or even celestial bodies, which they believe influence everything that takes place in the world, albeit with the permission of Allah’s command and decree (a flat-out denial of istiqlalism[1]).[2]

One interesting form of idol worship involves taking the idols as a qiblah to direct one’s worship towards God.[3] The intent of the polytheist is not to treat the idol as representing a separate deity or serving the central locus of his worship. Instead, the idol symbolizes the true One God and assumes the role of helping the idol worshipper channel his reverence to God through something tangible. However, Al-Khawarizmi (d. 536 A.H.) correctly points out that[4] this is disanalogous to how Muslims take the Ka’bah as a qiblah. Irrespective of the idol worshipper’s underlying intent, he is ultimately worshipping idols.

This is where the istiqlali finds himself in a predicament once again. How can he account for this conception of idol worship within his distorted paradigm of Ibadah? Scholars mentioning this idol worship form still recognized it as Shirk. Yet, the idol worshipper is neither explicitly intending to confer divinity upon the idol nor is he stating that it represents a separate deity with divine powers. Thus, how can this be considered Shirk according to the criteria of istiqlalism? It cannot.

As for the conception of Ibadah according to Ahlus Sunnah (and even Ahlul Bid’ah who do not subscribe to istiqlalism), this is Shirk because of how the idol is revered and glorified. There is no confusion in this regard for them.

In summary, the evidence continues to demonstrate just how baseless istiqlalism is as a conception of Ibadah.

Recommended Reading:

Ibadah Discourse

---

[1] Istiqlalis believe that Shirk cannot occur unless a person believes the object of veneration has some form of independence (istiqlal) from Allah, either completely or partially, by being able to influence Allah’s will against His permission.

[2] The Zaydi scholar, Al-Mu’ayyad al-‘Alawi (d. 745 A.H.) states in at-Tamheed fi Sharh Ma’alim al-‘Adl wal-Tawheed, pp. 82-83:

لعل منشأ الزلل لهم في عبادتها لأسباب عارضة , وهي : أولها : أنهم كانوا يعبدون الكواكب , وكانوا يعتقدون فيها أنها أحياء عالمة , فلما رأوها تخفى بالنهار , ويعرض لها في أوقات الليل ما يسترهم عن إدراكها بالغيوم اتخذوا لكل واحد من تلك الكواكب هياكل ... وثانيها : أهم كانوا يعتقدون في بعض الرجال النبوة والولاية ونيل الزلفة عن الله تعالى , فبِعُدَ موتهم , فاتخذوا على شكل صورهم أصناما , وعبدوها وتقربوا إليها , ليكون أولئك الأشخاص شفعاء عند الله لهم . وثالثها : أنهم معتقدهم في الله تعالى أنه جسم وله صورة كأحسن الصور , وأن له ملائكة لهم كما وحسن , والله تعالى وملائكته محتجبون بالسماء , فدعاهم ذلك إلى أن يتخذوا أصناما على صورة الله وصورة الملائكة , فعبدوها وقربوا لها القرابين , واعتقدوا فيها . ورابعها : لعلهم اتخذوا تلك الأصنام قبلة كما أن المسلمين لما سجدوا إلى جانب الكعبة , فليس المسجود له هو الكعبة , بل هو الله تعالى , لكن الكعبة قبلة للصلاة , فلعلهم يتخذون الصنم قبلة لهم في صلاتهم . وخامسها : لعلهم كانوا يتقربون إليها على سبيل اليمن والتبرك لما اعتقدوا أنها بشكل الكواكب وصورها , وأنه لا يحدث في العالم حادث إلا على قدر ما تجري عليه حركات الكواكب عن أمر الله تعالى , فتقربوا إليها وعظموها لذلك . فهذه الوجوه التي يمكن أن تحمل عليها عبادة العاقل للصنم

Imam Zakariyyah al-Ansari (d. 926 A.H.) states in Kashf ar-Rahman:

وفرقةٌ اعتقدتْ أنّ على كل صنمٍ شيطانًا، موكَّلًا بأمر الله، فمن عَبَدَ الصَّنم حقَّ عبادته، قضى الشيطانُ حوائجَه بأمر الله، وإلّاَ أصابه الشيطانُ بنكبةٍ بأمرِ الله

[3] Sayd ud-Din Al-Amidi (d. 631 A.H.) says in Abkar al-Afkar, vol. 2, p. 267:

ويحتمل أن يكون اتخاذ الأصنام بالنسبة إلى غير هذه الفرقة وتعظيمها لاتخاذها قبلة لعباداتهم، أو لأنها على صورة بعض من كان يعتقد فيه النبوة والولاية، تعظيما له، أو لأن قدماء أرباب الهياكل، والأصنام، وعلمائهم ركبوا طلاسم، ووضعوها فيها، وأمروهم بتعظيمها لتبقى محفوظة منتفعا بها. وإلا فاعتقاد الإلهية فيما اتخذ، وصور من الأخشاب، والأحجار، وكونه خالقا لمن صوره، ومبدعا لما وجوده قبل وجوده من العالم العلوي، والسفلي مما لا يستجيزه عقل عاقل بل البداية شاهدة برده، وإبطاله، وإن وقع ذلك معتقدا لبعض الرعاع ، ومن لا خلاق له، من العوام منهم فلا التفات إليه، ولا معول عليه

The Zaydi scholar, Al-Mu’ayyad al-‘Alawi (d. 745 A.H.) states in at-Tamheed fi Sharh Ma’alim al-‘Adl wal-Tawheed, p. 83:

لعل منشأ الزلل لهم في عبادتها لأسباب عارضة , وهي …ورابعها : لعلهم اتخذوا تلك الأصنام قبلة كما أن المسلمين لما سجدوا إلى جانب الكعبة , فليس المسجود له هو الكعبة , بل هو الله تعالى , لكن الكعبة قبلة للصلاة , فلعلهم يتخذون الصنم قبلة لهم في صلاتهم

Imam Zakariyyah al-Ansari (d. 926 A.H.) states in Kashf ar-Rahman:

قوله تعالى: (قُلْ مَن يَرْزُقُكُمْ مِنَ السَّماءِ والأرضِ.. إلى قوله: فسَيَقُولُونَ اللَّهُ)

إن قلتَ: هذا يدل على أنهم معترفون بأنّ الله هو الخالقُ، الرازقُ، المدبِّرُ، فكيفَ عبدوا الأصنام؟!

قلتُ: كلُّهُم كانوا يعتقدون بعبادتهم الأصنامَ، عبادةَ اللَّهِ تعالى، والتقرُّبَ إليه، لكنْ بطرقٍ مختلفةٍ…وفرقةٌ قالت: جعلنا الأصنام قبلةً لنا في عبادة الله تعالى، كما أنّ الكعبة قبلةٌ في عبادته

It appears that Imam Zakariyyah has taken his words from Zayn ud-Deen ar-Razi (d. 666 A.H.) in his Unmudhaj Jaleel, p. 186.

[4] He states in Al-Mu’tamad fi Usul ad-Din:

 فإن قالوا : إنا نعدها ونتخذها قبلة كما تصلون أنتم للقبلة , قيل لهم : إنا نصلي لله تعالى نحو القبلة لورود أمر الحكيم تعالى بذلك , وأنتم تعبدون الأصنام , فافترقنا , فإن قالوا : إنا نعبد الله تعالى ونتخذها قبلة فقط , كما تصلون أنتم للقبلة , قيل لهم : هذا الدفع غير مقبول منكم ؛ لأنا نعلم أنهم تعبدونها , وقد حكى تعالى هذا عنكم , فكيف نصدقكم في هذا الدفع؟